Eddy en Erik op Reis

We zijn inmiddels in New Mexico aangeland, de laatste staat op onze rondreis. We zitten nu in het kleine kunstenaarsdorp Taos in het Noorden van deze staat. Hoewel vlakbij Colorado, ziet alles er hier anders uit. De boederijen, de mensen en vooral de gebouwen. Heel veel zogenaamde Adobe-stijl huizen, gebaseerd op de bouwstijl van de Pueblo-indianen. In Taos is het erg druk en dat heeft ook te maken met het Memorial Day Weekend. Deze zondag is Memorial Day, de dodenherdenking van de Verenigde Staten. De Amerikanen hebben ook de maandag vrij en trekken er massaal op uit.

Na ons vorige bericht zijn we Colorado in gereden. Deze staat ligt kilometers boven zeeniveau en wordt vooral gekenmerkt door de bergen van de Rocky Mountains. Onze eerste stop is Grand Junction. Op het eerste gezicht een lelijke plaats met grote doorgaande wegen, met daaraan veel motels en grote winkelcentra. Gelukkig heeft het een alleraardigst Downtown centrum met 19e eeuwse gebouwen en voetgangerstraten. Niet ver van Grand Junction ligt het wijnbouwgebied van Palissade. Daar bezoeken we een wijngaard en proeven wat wijnen. Er wordt hier ook ander fruit geteeld. Kennelijk bestaat hier tussen de bergen op grote hoogte een soort micro-klimaat waarin dat allemaal goed gedijd.

Aan de andere kant van Grand Junction ligt het Colorado National Monument. Dit is een relatief klein natuurgebied. Daarom is het een National Monument en geen National Park, ook al is dat onderscheid niet altijd even duidelijk. Dit reservaat ligt op een hoogvlakte, die wordt doorsneden door een aantal canyons. Er loopt één weg door heen. Deze is in de jaren ‘30 aangelegd als werkverschaffingsproject. Omdat de tweede wereldoorlog ertussen kwam werd het werk stilgelegd en na de oorlog afgemaakt. De uitzichten zijn mooi, maar het weer speelt ons zo nu en dan parten. Het is koud hierboven en we krijgen een paar fikse regen- en hagelbuien op ons hoofd. Tussen de buien door is het droog zou je kunnen zeggen en we kunnen toch wel van het park genieten.

Vanuit Grand Junction rijden we naar Denver, de hoofdstad van Colorado. Het wordt ook wel de mile high city genoemd, omdat ze gemiddeld een mijl boven zeeniveau ligt. Het is een grote stad, maar wel vriendelijk en niet te gehaast. Het is hier ook fris, zo’n 10 graden. We slapen hier in een luxueuze Bed & Breakfast in de buurt van de State Capitol, het regeringsgebouw van Colorado. Dat gebouw bezoeken we ook als eerste. We rijden erheen met fietsen van het stadsfietsensysteem Denver b-cycle. Je kunt een dagabonnement kopen voor $9, waarmee je 24 uur een fiets kunt lenen voor ritjes van maximaal een half uur. Inleverstations zijn er overal in de stad. Het State Capitol is een traditioneel Amerikaans parlementsgebouw, geïnspireerd op het Capitool in Washington. We krijgen een gratis tour door het gebouw en eindigen met een mooi uitzicht vanaf de met bladgoud bekleedde koepel. Daarna lopen we naar de 16th Street Mall, de centrale winkelstraat. Het is een voetgangersgebied, maar in het midden rijdt de gratis shuttle bus om de vijf minuten de hele straat af en stopt bij elke kruising. We rijden een stuk mee en stappen uit bij de Tattered Cover boekenwinkel. Een prachtige boekenzaak. Daarna fietsen we weer een stuk onder andere langs het Denver Convention Center. Ervoor staat een reusachtig blauw beeld van een beer die naar binnen lijkt te gluren. Het heeft officieel I see what you mean.

De volgende dag rijden we vanuit Denver naar Boulder, de hoofdzetel van de Universiteit van Colorado. Het stadje draait helemaal om de universiteit en dat zie je overal aan. Aan de winkels, het jonge studieuze publiek op straat, de vele fietsen en sportende mensen. En iedereen is heel ontspannen en vriendelijk. Het wordt ook wel “seven miles surrounded by reality” genoemd. Vanaf de Flagstaff Mountain hebben we een mooi uitzicht op Boulder en omgeving. Vanuit Boulder rijden we langs de prachtige Boulder Canyon Drive naar het plaatsje Nederland. De weg loopt door een rivierdal, waardoor een snelstromende beek, de Boulder Creek, stroomt. Dan komen we bij een stuwmeer en daaraan ligt Nederland. Het plaatsje in 1885 gesticht als handelspost tussen de Ute indianen en de Europese kolonisten en heette toen Middle Boulder. Rond het plaatsje werd Tungsten, Goud en zilver gevonden. Toen de mijnbouw bedrijven in handen kwamen van een Nederlands bedrijf, werd besloten de mineralen in Middle Boulder te verwerken omdat het gunstiger lag. Het plaatsje werd omgedoopt in Nederland. Weinig herinnert hier nog aan de Nederlandse wortels. Het is nu meer een toegangspoort voor outdoor sporters in de berggebieden eromheen. We rijden weer teug naar Denver.

Ons volgende doel vanuit Denver was het Rocky Mountain National Park en daar de Trail Ridge Road rijden, de hoogste verharde weg in Amerika. Helaas is de weg nog niet sneeuwvrij en de weersverwachting is heel slecht. Er worden zware sneeuwbuien verwacht. We besluiten in Denver te blijven en het Denver Art Museum te bekijken. Dit heeft een brede collectie. Van pre-Colombiaans, via spaans-koloniaal, indiaans, Europees tot Amerikaanse hedendaagse fotografie. De indiaanse collectie bestaat zowel uit gebruiksvoorwerpen, zoals kleding, verentooien en keramiek, maar ook uit kunstvoorwerpen. Na het museumbezoek lunchen we in een saladbar tegenover het museum.  Later in de middag rijden we  naar Lookout Mountain. Daar ligt William Cody begraven, beter bekend als Buffalo Bill. Deze avonturier, die (te) veel bizons heeft afgeschoten en met een soort reizend circus door het land trok overleed in 1917 in Denver. Volgens zijn weduwe was Lookout Mountain zijn favoriete plek. Het stadje Cody, dat hij hielp oprichten in Wyoming bestreed deze claim, maar Bill ligt toch hier begraven met zijn vrouw. Het uitzicht op Denver en omgeving is mooi. Het graf niet echt mooi en het museum ook niet. De winkel en cafetaria zijn van de echte ouderwetse soort. Diezelfde avond gaan we naar Coors Field, de thuisbasis van de baseball club Colorado Rockies. Zij spelen vanavond tegen de San Francisco Giants. Het is een hele belevenis. Amerikanen gaan met het hele gezin naar de wedstrijd – baby’s ook. Er wordt ontzettend veel gegeten tijdens de wedstrijd en tijdens de vele dode spelmomenten praat men honderduit met elkaar. Fans van beide teams zitten vredig door elkaar en er is allerlei commercieel amusement. De score verloopt voor de Rockies niet zo best. Ze verliezen met 11-5. Tijdens de wedstrijd vallen er een paar flinke buien en vrijwel niemand zit beschut. Maar de meesten blijven gewoon zitten. Wij ook. Pas in de 2e helft van de 9e inning vind de scheidsrechter het welletjes en wordt de wedstrijd onderbroken. Het staat dan al 11-5 en wij geloven het verder wel. We gaan met een taxi naar huis en missen het vuurwerk dat ter gelegenheid van Memorial Day wordt afgestoken.

Zaterdag rijden we naar Colorado Springs. Bij deze badplaats ligt Pike Peak een bergtop van de Rocky Mountains. Een 11 km lange weg leidt naar de top. Het weer is wisselend. Bij de tolpoortjes raadt men ons af om naar de top te rijden vanwege het weer. Het advies is niet verder dan het stuwmeer ter rijden halverwege. Onderweg naar boven sneeuwt het hevig en er staat een ijskoude wind. Eenmaal bij het meer breekt de zon door en we besluiten door te rijden. We worden beloond met prachtige uitzichten op de besneeuwde bergtop in de volle zon!

Vandaag dus de rit naar Taos. Onderweg stoppen we nog bij Great Sand Dunes National Park. Dit is een bijzonder NP. Tegen de achtergrond van de Rocky Mountains liggen een aantal enorme zandduinen, die in Marokko niet zouden misstaan. Dit zand is door de wind vanuit de prairie hierheen geblazen, tot het niet verder meer kon. De duinen worden omgeven door Wetlands. Een bijzondere combinatie. Het is er wel erg koud en er staat een straffe wind. De meeste bezoekers steken met blote voeten de kreek over naar de Duinen en klimmen daar naar boven. Wij niet.

Morgen gaan we de omgeving van Taos verkennen en daarna rijden we verder New Mexico in. Daarover meer in een volgend bericht.